1862年，俄國第一所音樂院在聖彼得堡創立，柴可夫斯基就是最初的學生之一，當時還是司法部職員的他，已是技巧熟練的鋼琴家，並且對作曲充滿嚮往。他在校時隨院長安東．魯賓斯坦學習並在1865年畢業，不久他就收到魯賓斯坦的弟弟尼可萊提供的工作機會，原來尼可萊打算仿效哥哥計畫在莫斯科創立一所類似的教育機構。柴氏於1866年開始在該校任職，1871－76年間的三首弦樂四重奏可說和莫斯科的音樂圈乃至文學界都有相當緊密的聯結。
柴氏的D大調第一號弦樂四重奏作品11，某種程度來說是柴氏用來宣傳名聲的工具，1870年代初，他正在努力尋求建立作曲聲望的管道，尼可萊建議他應該辦一場自己的作品發表會，一來可以打知名度，再者也能增加收入。尼可萊．魯賓斯坦本身就是實力堅強的鋼琴家，他答應演出柴氏的部分鋼琴作品；接著另一位歌劇圈的年輕新星艾莉扎维塔．拉芙羅夫斯卡雅（Elizaveta Lavrovskaya）則受邀演唱柴氏的一套歌曲作品。有了鋼琴和聲樂作品，自然而然也需要一部全新的室內樂作品來搭配，於是柴氏開始著手創作一首弦樂四重奏，他以極快的速度在1871年2月中到3月初這段時間完成了樂曲的大部分。接著找來了四位他音樂院的同事擔任演奏家，領頭的是來自捷克，身兼作曲家與小提琴家身份的羅博（Ferdinand Laub），音樂會在1871年3月16日舉行。
雖然先前柴氏不乏有許多精彩的四重奏樂章，但這卻是他第一部標準長度的該類作品，無論是架構的清晰度和織體都帶有明顯的古典氣息。第一樂章溫吞的切分音不時可以感受到舒伯特的精神，第三樂章和活力十足的第四樂章更是處處充滿海頓和貝多芬的影子。至於第二樂章－如歌的行板，則是全曲當中最奇特的樂章，以烏克蘭民謠為素材寫成。儘管音量力度相當廣（f到ppp），四位演奏家都需要使用弱音器，好讓某些魔幻時刻得以呈現－像是約莫樂章中段到結尾這段，三把高音聲部演奏民謠旋律，大提琴則以卡農形式跟進的部分。
1874年1月第二號四重奏緊接著問世，首演的陣容與第一號幾乎無異。1875年，曾經首演過一、二號兩者的第一小提琴手羅博43歲就英年早逝，悲痛的柴氏決定創作第三號四重奏以茲紀念。雖然第三號和第一號不過相隔五年，但是無論是風格或手法都大相徑庭。其中第三樂章是獻給羅博的葬禮進行曲，讓聽者足以留下深刻的印象。在最初幾次的首演後，柴氏曾經又是欣慰卻又有點懷疑的對弟弟說「(我被告知)許多聽眾都在行板時頻頻拭淚，若真屬實，那意謂這首作品真的成功了。」
希斯四重奏是目前英倫最富魅力的室內樂團之一。2002年該團在兩位教授的指導下於皇家北方音樂院成立。目前該團成員皆是倫敦市政廳音樂及戲劇學院的室內樂教授。2015年他們已經在「威格摩爾廳現場(Wigmore Live)」廠牌推出提佩特(Tippett )的四重奏全集。這張專輯是他們首次與Harmonia Mundi合作，2017年春夏他們將陸續推出巴爾托克的四重奏全集，敬請期待！