宋朝仁宗年間，本是國泰民安，一片昇平，獨是宮廷之內有一冤情，屈藏廿載，無人知曉，此事卻為清官包拯偶爾察破。

一日，包拯陳州放糧，途經草橋鎮，忽地狂風陡掠，飛沙走石，其座轎之頂，為之掀起，隨而烏紗亦被刮走。包拯沉思有頃，覺有異感，乃停轎查詢，命侍衛王朝、馬漢，諭知地保，拘捕落帽風。

地保遇此難題，正感困窘，不料其盲母聽言，稱說無妨，著包拯上門來，便可示知捕捉之方。地保無奈，直稟包拯。包拯為究真相，不惜降貴紓尊，親臨土窯。及抵，見一瞽目老嫗，彼出示一粒金丸，上刻玉辰宮三字。包拯一看，慌忙跪倒。蓋此眼前人，實是天子生母李后。果然，李后直言含冤經過。

原來廿載之前，一夕中秋佳節，宋真宗與李妃、劉妃於御花園賞月，陳琳、郭槐及寇珠一旁伺候。聊談間，李妃突作嘔吐，已是有孕，真宗大悅。劉妃睹狀，亦認有喜。真宗乃各贈錦盒，先誕太子者，可獲封中宮皇后。

劉妃為人狡詐，誠恐宮中正位，為李妃所佔，乃與心腹太監郭槐佈下奸計，到李妃分娩時，竟以狸貓換取太子，一面向皇上報稱李妃產下怪物，一面命寇珠將太子丟棄河中。此事神不知鬼不覺，真宗果為所愚，將李妃打落冷宮。但太子卻命不該絕，寇珠於心不忍，適遇陳琳，乃合力將太子偷運出宮，送往八賢王撫養。八賢王獲知內情，本擬直稟聖上，揭發劉妃之奸，無奈因恐其心腹滿佈朝廷，乃將太子收下，認作己出。

匆匆十載，李妃於冷宮中，已添白髮。一日，傳來一孩童嬉戲聲，李妃外望，見一孩追踢一球而至，不覺憶及己兒，潛然落淚。太監余忠勸之稍抑悲懷。時寇珠到來尋覓太子，見李妃，乃引太子前，指為賢王之子，已獲萬歲立作皇嗣。太子見李妃後，不忍遽去，不料劉妃與郭槐突然而至，帶走寇珠及太子。

劉妃回抵宮內，因感太子酷似李妃，疑念遂生，郭槐獻計，認為可找陳琳拷問寇珠，如兩人有詐，寇珠定會自動供出。劉妃聆言，果依計召陳琳到來，但寇珠一片堅貞，雖受嚴拷，堅不吐實，後更自撞石柱斃命。劉妃為絕後患，更命余忠縱火，焚燒冷宮。余忠為報李妃厚待之恩，暗將娘娘送走，然後縱火懸樑自縊。劉妃不察，以為李妃已斃，從此高枕無憂。


寒窯之內，李妃盡訴廿載冤屈，包拯聽罷，思得一計，乃將李妃迎歸京師，依計行事。是時正是上元佳節，京師城內，彩樓高搭，燄火破空，四海歡騰。宋仁宗更與百官在城門之上，觀看花燈。包拯故意設計出一具雷公打死張繼保之花燈，仁宗睹此，查詢其故，包拯乘機道出天子之不孝。仁宗赫然震怒，擺駕回宮，召八賢王及陳琳等到來詰詢，眾人至此，盡吐一切。仁宗聆畢，下旨包拯，辦理此案。

包拯領旨後，知劉妃與郭槐勢大，故不作輕舉妄動，先將郭槐誘至開封，然後昇堂審話，但郭槐抵死不招，包拯至此，再用妙計，將牢獄扮作陰府，夜審郭槐，此賊心虛，不禁盡招一切，並於紙上劃供。事畢，包拯回復本來面目，使郭槐呆倒當場。另一廂之劉妃，亦接到仁宗賜死之白綾，泣倒於地。

沉冤廿載之李妃，一朝得雪，坐鳳輦駕臨殿前，仁宗及百官跪接，於鐘鼓齊鳴，將李妃扶登龍榻。李妃與眾一一聚過，然後命包拯扙責天子。包拯無法違命，只是杖擊龍袍三下，以昭孝道。李后責兒畢，遂為母子如初。