★收錄指揮大師塞爾於立體聲錄音時期所指揮的貝多芬交響曲全集與序曲錄音。
★克里夫蘭管弦樂團是塞爾指揮冠冕上的明珠。
★《紐約時報》稱克里夫蘭管弦樂團為「世界上最敏銳的交響樂器」。

本套專輯收錄喬治·塞爾於立體聲錄音時期所指揮的貝多芬交響曲與序曲的錄音，所有音樂母帶已重新處理，且以特價發行。


喬治·塞爾（George Szell, 1897-1970）出生在布達佩斯的一個匈牙利猶太家庭，但他卻是一位真正的維也納音樂家，才華橫溢卻又粗魯傲慢。貝多芬是他指揮曲目的核心——甚至比大多數指揮家更重要。而成就其帝國的克里夫蘭管弦樂團，正是塞爾指揮冠冕上的明珠。


在此之前克里夫蘭管弦樂團由阿圖爾·羅津斯基（Artur Rodzinski）領導，他將這一支平庸的樂隊變成優秀的樂團，塞爾則更進一步將其打磨至完美。《紐約時報》的多納爾·赫納漢（Donal Henahan）稱其為「世界上最敏銳的交響樂器」。在塞爾去世十年後，克利夫蘭的音樂總監克里斯托夫·馮·杜南尼（Christoph von Dohnanyi）就曾抱怨道：「我們舉辦了一場很棒的音樂會，但喬治·塞爾卻得到了很好的評價。」


一些懷疑他的人抱怨塞爾的表演太快、太硬、沒有溫暖；他出人意表的回答則是「我不能把巧克力醬倒在蘆筍上。」他是一位嚴格的監督人，既不是才華洋溢的布魯諾·沃特（Bruno Walter），也不是隨性的查爾斯·蒙克（Charles Munch）。塞爾的演奏在準確性和正確性方面與托斯卡尼尼（Toscanini）不相上下，但他缺少這位大師如歌唱般的弦樂聲部。一些克里夫蘭的成員表示樂團在排練時表現得更好，卻時常因為「排練過度」或「緊張」而在音樂會上表現不佳，導致塞爾的表現不盡如人意。 1959年1月，一場貝多芬第8號交響曲的演出，樂團就因「一開始就有數量驚人的不協調音符」而受到批評（克利夫蘭自由報的弗蘭克·赫魯比（Frank Hruby））。然而這些問題幾乎都在錄音過程中解決；這首1961年的貝多芬第8號交響曲非常完美，是一直以來最受喜歡的演奏。當人們聆聽其貝多芬的全部九首交響曲時，不會聽到任何錯誤的音符、污跡斑斑的開場、不協調的時刻或尷尬的樂句。


塞弗蘭斯音樂廳（Severance Hall）自1931年以來一直是克利夫蘭管弦樂團的駐在地。這些唱片中最早的一張是1957年的《英雄》（Eroica），錄製於克里夫蘭共濟會聖殿，這是一個擁有2,200個座位的禮堂，樂團曾自1921年到1930年在此演出。1958年夏天，塞弗蘭斯音樂廳進行了大規模的聲學改造，包括安裝了後來被稱為 Szell Shell 的裝置。事實證明，改造相當成功，因此其餘的交響曲便於1959至1964年間，在翻新的塞弗蘭斯音樂廳錄製；1966年又在此錄製了四首序曲 - 《艾格蒙》、《科里奧蘭》、《史蒂芬國王》和《雷奧諾爾 No.2》。 1967年，在EMI唱片公司位於倫敦的 St. John`s Wood錄音室錄製《費黛里奧》和《雷奧諾爾 No. 1》。


當時，克利夫蘭管弦樂團的經費嚴重不足，團員薪水過低。在羅津斯基時代，樂團約有80名演奏者，這意味著弦樂部的規模只有一半。在進行這些錄音時，塞爾設法將其提高到100名。那是一個充滿麻煩的時期：塞爾、團員、不支持團員的工會、管理階層和董事會之間持續不斷的鬥爭。而這些惱人的問題，在這份完美的錄音中，完全感受不到。所展現的是，塞爾為人稱道的大師風範與克利夫蘭管弦樂團的優異演繹，都在這套錄音中完美再現。