◎愛爾蘭民謠搖滾大師榮登史上百大經典作品，40年後首度完整現場演唱
◎用爵士即興演奏手法，融合民謠、藍調、福音、搖滾與爵士音樂元素
◎除原專輯曲目外，加演兩首新曲，整場演唱超過70分鐘，令人迷醉
◎勾勒出有如置身印象派畫作般舒適朦朧，無法言喻的絕妙感受

2008年下半年令樂迷雀躍不已的消息：在西洋歌壇的地位和巴布狄倫Bob Dylan同級的愛爾蘭民謠搖滾大師范莫里森Van Morrison，11月於好萊塢橢圓形劇場，完整現場演唱1968年經典搖滾專輯《繁星歲月Astral Weeks》中的所有曲目。演唱會你未必能即時參與，但歷史性的一刻已被製作成你手上這張《繁星歲月：現場專輯Astral Weeks: Live At the Hollywood Bowl》實況CD。就算在家聆聽，依舊宛如親臨現場的即時感動。

《Astral Weeks》是許多搖滾樂迷心目中的陪葬之作，在美國時代雜誌「史上百大專輯排行」中榮豋季軍、在滾石雜誌「史上500大專輯」中榮膺Top 19、在1995年MOJO雜誌「百大專輯」中榮獲亞軍、在2000年英國Q雜誌「史上100大英國專輯」排名Top 6，甚至在1988年更獲選登上葛萊美專輯名人堂。然而，這張專輯的背後，卻有個有傳奇故事。

話說大師范莫里森剛開始以樂團Them出道，初為歌壇菜鳥的他，似乎總是與合約問題牽扯不清。1967年范莫里森曾一度被Decca唱片搞到想引退歌壇，經製作人Bert Burn說服後，單飛成為Bang唱片公司旗下藝人，並轉戰異鄉紐約發展。沒料到因新經紀人Bert Burn「只要錢財、枉顧藝人創作」的意圖，任意拼湊他在紐約錄音室灌錄的單曲、草率發行。再加上Bert Burn不久因病去世，讓他因合約綁身，無法發表作品，竟在異鄉幾乎三餐不繼、潦倒度日。

然而，機會總是降臨在準備充分的人身上，范莫里森離開Them樂團之後，就開始改變創作風格，終於在1968年出現轉機。當時的華納唱片答應以「極不平等」的條件，將范莫里森從Bang唱片合約泥淖中、解救出來。於是在1966至1967年間，范莫里森所精心醞釀的作品，終於得以最個人化的方式呈現。也因此，世人得以見識到了這張首次於1968年底正式發行的專輯《Astral Weeks》。儘管當時范莫里森才22歲，卻早已創作出這張歷經40年來千錘百鍊、卻依舊沉香到無法用言詞形容的經典作品。

姑且不論當年華納唱片的新約有多不平等，錄音時數也摳門到只有三個工作天。但在萬般嚴苛的環境下，范莫里森執意要實現他以爵士樂急性表現方式，完成專輯創作的夢想。製作人Lewis Merenstein深知以他的固有班底絕對無法落實此壯舉，於是有深厚爵士樂背景的Lewis Merenstein，幫忙徵調當時三名大師級爵士樂手，包括Richard Davis （權威爵士雜誌Down Beat票選最佳貝斯手）、Jay Berliner（爵士大師Charles Mingus御用吉他手）、Connie Kay（現代爵士四重奏Modern Jazz Quarted鼓手團員）等。於是乎，透過融合民謠、藍調、福音、搖滾與爵士類型元素、與充滿鮮活詩情意象的歌詞，搭配范莫里森脹滿靈魂的嗓音。在縱情奔放的吟詠之間，應對著爵士大師們信手拈來的獨奏、和Larry Fallon如林間涓涓細流，恬淡如雲的編曲，效果簡直美到如一幅幅印象派主義的人物與風景畫。《Astral Weeks》造就了一張似乎賦有相同主題的歌組，但卻都無法直接串聯；充滿人、物如詩的意象，但卻又法準確點出歌詞意境。儘管只有八首歌曲，《Astral Weeks》卻被號稱史上以最佳爵士樂手演奏搖滾樂作品的空前傑作。

這張偉大的專輯，老搖滾樂迷當然了然於胸，只是創作破千的大師為什麼獨挑單一專輯作為演唱會曲目？根據范莫里森的說法：他喜歡爵士樂演唱、演奏自然隨興的表現方式，而也一直想要重新回味專輯錄製時的感覺，只是苦無機會。但眼見當年鼓手Connie Kay和編曲Larry Fallon的陸續隕落，於是在更密集的聯繫下，Richard Davis和Jay Berliner應允重新歸隊，完整專輯演唱會終於得以舉行。

開場曲〈Astral Weeks - I Believe I`ve Transcended〉，范莫里森特別在後面加註「相信我已超越I Believe I`ve Transcended」，用已宣示自己在創作和演唱技巧上的自信，曲子也從原來的七分鐘加長到九分鐘。而原本錄音室版本的壓軸曲〈Slim Slow Slider〉則被安排到第三演唱順位，美到爆的〈Madame George〉、〈Ballerina〉則對調先後順序，讓氣氛更加銜接、更令人迷醉。最後加演兩首新曲〈Listen To The Lion, The Lion Speaks〉、〈Common One〉，讓整場演出超過70分鐘。Richard Davis的貝斯、Jay Berliner的吉他和范莫里森的嗓音，依舊如畫家緩慢優雅的彩筆，淡淡地勾勒似曾相似的回憶拼圖，整場現場演唱沒有所謂的冷、熱場，但絕對讓聽過錄音室專輯的老咖、和從未接觸過原作品的新朋友，共同串聯分享有如置身印象派畫作般、超越言語的舒適朦朧。

40年前，范莫里森以《繁星歲月Astral Weeks》當做事業重生的首張專輯；40年後，這張《繁星歲月：現場專輯Astral Weeks: Live At the Hollywood Bowl》被當作他個人音樂廠牌Listen To The Lion Records的創業之作。諸多巧合，更添兩張專輯的傳奇性。